Ekologi Modern: Dari Ilmu Sistem Menuju Etika Relasi Kehidupan

Ekologi modern berkembang dari sekadar ilmu deskriptif tentang hubungan organisme dengan lingkungannya menjadi ilmu sistem yang kompleks, lintas-skala, dan sarat implikasi etis. Jika ekologi klasik berfokus pada populasi, komunitas, dan ekosistem sebagai unit yang relatif terpisah, maka ekologi modern memandang lingkungan sebagai sistem adaptif kompleks (complex adaptive system), di mana komponen biotik, abiotik, dan manusia berinteraksi secara dinamis, non-linear, dan sering kali tidak dapat diprediksi secara sederhana.

Dalam kerangka ini, manusia tidak lagi dapat ditempatkan sebagai variabel eksternal yang berdiri di luar sistem, melainkan sebagai aktor ekologis dengan daya ubah yang sangat besar terhadap stabilitas dan keberlanjutan sistem. Aktivitas manusia bukan hanya memengaruhi ekosistem, tetapi telah menjadi kekuatan ekologis dominan yang menentukan arah perubahan sistem itu sendiri. Perubahan iklim, degradasi daerah aliran sungai, deforestasi masif, dan kepunahan spesies bukanlah anomali atau kecelakaan sejarah, melainkan konsekuensi logis dari relasi manusia–alam yang timpang dan eksploitatif. Dengan kata lain, krisis lingkungan bukan sekadar krisis teknis, melainkan krisis relasi.

Kesadaran inilah yang menandai pergeseran penting dalam ekologi modern. Ekologi tidak lagi cukup dipahami sebagai ilmu tentang bagaimana alam bekerja, tetapi harus berkembang menjadi refleksi tentang bagaimana manusia seharusnya hidup di dalam alam. Dalam titik ini, pendekatan teknokratis semata—melalui regulasi, teknologi, dan instrumen ekonomi—menunjukkan keterbatasannya. Banyak kebijakan lingkungan gagal bukan karena kekurangan data atau metode, melainkan karena ketiadaan legitimasi sosial, kedalaman nilai, dan makna yang hidup dalam kesadaran kolektif masyarakat. Di sinilah ekologi modern secara tak terelakkan bertemu dengan dimensi budaya, etika, dan narasi bersama.

Definisi Mitos: Narasi Simbolik tentang Relasi Manusia–Alam

Dalam konteks ilmiah dan reflektif, mitos tidak dapat direduksi sebagai takhayul atau cerita irasional yang bertentangan dengan nalar modern. Secara konseptual, mitos adalah narasi simbolik kolektif yang memuat pengetahuan, nilai, dan etika mengenai relasi manusia dengan alam dan kosmos. Ia lahir dari pengalaman panjang manusia berinteraksi dengan lingkungan, mengalami keterbatasan, kegagalan, dan bencana, lalu mengolah pengalaman tersebut menjadi cerita, ritual, larangan, dan simbol yang diwariskan lintas generasi.

Dalam perspektif antropologi dan ekologi budaya, mitos berfungsi bukan sebagai hiasan budaya, melainkan sebagai perangkat pengelolaan kehidupan ekologis. Mitos bekerja sebagai sistem pengetahuan ekologis tradisional (traditional ecological knowledge), sebagai instrumen regulasi sosial terhadap pemanfaatan sumber daya, sebagai kerangka etika yang membatasi eksploitasi berlebihan, serta sebagai media internalisasi nilai yang jauh lebih efektif daripada aturan formal. Mitos tidak mengandalkan sanksi hukum, tetapi membentuk kesadaran batin tentang batas dan tanggung jawab.

Mitos tidak berbicara dalam bahasa angka, indikator, atau model matematis, melainkan dalam bahasa makna. Ia tidak menjelaskan bagaimana ekosistem bekerja secara mekanistik, tetapi menjawab pertanyaan yang lebih mendasar: mengapa manusia harus menahan diri dan menjaga keseimbangan. Dalam konteks inilah mitos menjadi relevan kembali, justru ketika krisis lingkungan semakin kompleks.

Mitos dalam Perspektif Ekologi Modern

Ekologi modern mengakui bahwa sistem alam memiliki ambang batas (thresholds) dan daya lenting (resilience). Ketika tekanan terhadap sistem melampaui ambang batas tersebut, perubahan yang terjadi sering kali bersifat tiba-tiba, tidak linear, dan sulit—bahkan mustahil—untuk dipulihkan. Menariknya, kesadaran tentang batas ini sejatinya telah lama hadir dalam mitos, meskipun diekspresikan dalam bahasa simbolik.

Larangan adat terhadap hutan keramat, misalnya, merupakan bentuk pengakuan intuitif bahwa terdapat ruang ekologis yang tidak boleh dilampaui. Dalam bahasa ekologi modern, kawasan tersebut berfungsi sebagai ekosistem inti (core ecosystem) yang menjaga stabilitas hidrologi, iklim mikro, siklus nutrien, dan keanekaragaman hayati. Dalam bahasa mitos, hutan itu dijaga oleh roh leluhur. Bahasa berbeda, tetapi substansi ekologisnya sama: ada batas yang tidak boleh disentuh.

Mitos juga selaras dengan prinsip deep ecology yang menolak antroposentrisme dan menegaskan nilai intrinsik alam. Ketika mitos memposisikan sungai, gunung, dan hutan sebagai entitas hidup atau sakral, yang dibangun bukan sekadar relasi fungsional, melainkan relasi etis. Alam diperlakukan bukan sebagai objek pemanfaatan, tetapi sebagai sesama penghuni kehidupan (co-inhabitants). Ekologi modern, melalui etika lingkungan, tiba pada kesimpulan yang sama—namun sering kehilangan daya ikatnya dalam praktik sosial.

Konflik Mitos dan Modernitas dalam Kerangka Ekologi Sistem

Konflik muncul ketika modernitas memisahkan manusia dari sistem ekologisnya sendiri. Dalam paradigma pembangunan linear, alam direduksi menjadi stok bahan baku yang dapat diukur, dipilah, dan dieksploitasi. Hutan dihitung dalam hektar, sungai dalam debit, laut dalam ton ikan. Dalam logika ini, mitos dianggap penghambat karena tidak kompatibel dengan efisiensi, produktivitas, dan pertumbuhan ekonomi.

Namun, ekologi modern justru menunjukkan bahwa pendekatan tersebut menghasilkan externalities ekologis yang masif: banjir, longsor, krisis pangan, degradasi tanah, dan perubahan iklim. Artinya, kegagalan modernitas bukan terletak pada rasionalitas itu sendiri, melainkan pada penyempitan makna rasionalitas yang hanya mengakui apa yang dapat dihitung, tetapi mengabaikan apa yang harus dijaga.

Dalam konteks ini, mitos berfungsi sebagai sistem peringatan dini kultural (early warning system). Cerita tentang bencana akibat pelanggaran adat bukan sekadar legenda, melainkan metafora tentang runtuhnya sistem ketika keseimbangan dilanggar. Ekologi modern membuktikan pesan yang sama melalui data dan model—tetapi sering kali terlambat, ketika kerusakan telah terjadi.

Integrasi Mitos dalam Ekologi Modern dan Kebijakan Lingkungan

Pendekatan ekologi modern yang matang tidak menyingkirkan mitos, melainkan mengintegrasikannya sebagai sumber legitimasi nilai. Mitos dapat memperkuat kebijakan lingkungan dengan memberikan dasar moral dan kultural, menjadi fondasi pendidikan ekologi berbasis nilai, menguatkan kepatuhan sosial tanpa biaya pengawasan tinggi, serta menjembatani sains dengan kesadaran kolektif masyarakat.

Pengakuan hak alam dan peran masyarakat adat dalam pengelolaan sumber daya merupakan contoh konkret integrasi ini. Secara konseptual, pendekatan tersebut sejalan dengan mitos sebagai hukum ekologis tak tertulis. Dalam konteks Indonesia, integrasi ini sangat relevan untuk pengelolaan hutan, daerah aliran sungai, wilayah pesisir, dan ruang hidup masyarakat adat.

Simpulan: Ekologi sebagai Ilmu, Mitos sebagai Kesadaran

Ekologi modern mengajarkan bahwa keberlanjutan tidak dapat dicapai hanya melalui teknologi, regulasi, dan instrumen ekonomi. Ia membutuhkan kesadaran relasional—kesadaran bahwa manusia hidup di dalam, bukan di atas, sistem ekologis. Mitos menyediakan bahasa kesadaran tersebut.

Dengan demikian, mitos bukanlah antitesis ilmu lingkungan, melainkan fondasi kultural yang memungkinkan ilmu lingkungan bekerja secara efektif. Ekologi tanpa mitos berisiko menjadi teknokratis dan dingin; mitos tanpa ekologi berisiko menjadi romantik dan kehilangan arah. Ketika keduanya dipertemukan, lahirlah pendekatan ekologis yang utuh: ilmiah dalam pemahaman, etis dalam sikap, dan berakar pada pengalaman panjang manusia sebagai makhluk ekologis.